Episode 1

« Les cendres de Miss Pearl »

En cette fin de journée à Last Chance Valley, Grasse, Ugo et Blake sont bien décidés à noyer leurs soucis dans de la bière tiède et grâce aux frottements soyeux des cartes sur la table. Le saloon « Chez Alford » est plein à craquer. Ils partagent donc leur table avec Vera O’Connel, l’adjointe du shérif et Everett, le fils de la tenancière du dernier général store qui soit pas entre les mains des Everson.

Everett, justement, rafle mise sur mise et plume rapidement Vera. Durant la partie, miss Pearl fait son entrée. Cette superbe femme est connue en ville pour venir proposer les boulots les plus exotiques, les plus lucratifs et les plus dangereux à tous ceux qui sont assez fous pour la suivre.

Elle se met au piano, repoussant avec humour les demandes en mariage des mineurs, rentiers, et fermiers du coin… Et même celle du téméraire Ugo, dont la disgrâce physique n’entame nullement l’audace.

Suivie de ses trois gardes du corps, dont un trappeur rouquin colossal, miss Pearl gagne sa chambre à l’étage et laisse les prostituées et le barman faire leur job respectif. Quelques instants plus tard, un cri retentit dans l’établissement. Le corps sans vie de miss Pearl vient d’être retrouvé, totalement desséché, comme après des années de flétrissement.

Rapidement, les esprits s’échauffent et les indiens sont accusés. En effet, la plupart des habitants voient dans cette odieuse momification la marque de la sorcellerie impie des indiens. La ville de Last Chance Valley possède une grande communauté indienne et ces malheureux sont aussitôt victimes de lynchage.

Les aventuriers bedonnants que sont devenus nos héros montent observer la chambre du crime ainsi que la rue sur laquelle donne la fenêtre. Il n’y a rien de particulier dans la chambre mais dans la rue, Solenberg, le maire de la ville arrive en courant. Il tente vainement d’empêcher les expéditions punitives d’aller saccager les villages apaches aux alentours. Pour ces derniers, c’est la saison de la chasse, les troupeaux de bisons traversent la plaine et les tribus nomades se comptent par dizaine à quelques kilomètres de la ville.

Pendant que le maire s’égosille en vain, le shérif Faust, supérieur de Vera, tente de mener l’enquête à travers les vapeurs d’alcool qui embrument son esprit. Everett, lui, intervient pour arrêter le passage à tabac d’un indien. L’intervention de Grasse lui apporte un soutien bienvenu et le jeune commis prend la fuite au grand soulagement d’Everett.

Ugo met également une paire d’hommes en fuite, sauvant ainsi un de ses employés. Vera tente vainement de rétablir l’ordre mais la ville est déjà à feu et à sang et certains en profitent même pour régler des comptes qui n’ont rien à voir avec le destin tragique de miss Pearl.

Solenberg convainc alors les aventuriers d’empêcher le massacre des apaches. Les représailles réduiraient à coup sûr la ville en cendre et il les supplie d’arrêter les inconscients qui sont partis déclencher cette catastrophe. FAUST, complètement saoul, part seul accomplir cette périlleuse mission.

Pendant ce temps, Everett est retourné dans la chambre pour utiliser ces étranges pouvoirs qu’il n’est pas sûr de comprendre. Il revit en vision la fin de miss Pearl et ressent le pouvoir terrible de la chose qui a aspiré la vie de la jeune femme. Malheureusement, il fait amèrement le constat que cette magie maléfique est au moins cousine avec celle des indiens…

Ugo, Grasse, Vera et Everett partent alors remplir la mission que leur a confiée le maire mais Blake choisit de rester en ville. En route, ils essuient des tirs. Grasse est touchée à l’épaule – et Everett, avec courage, se jette à terre, simulant une blessure – mais il est difficile de retrouver les agresseurs dans la nuit du désert. Vera se perd alors que les tirs continuent pendant qu’Everett et Ugo font un pansement catastrophique à Grasse qui les remercie par politesse en essuyant une larme de détresse.

Finalement Vera voit un des tireurs et le reconnait ! C’est Lester Baxter ! Son neveu de 10 ans, entouré de six citadins, tient son fusil et regarde les aventuriers médusé. Ils ont été laissé en arrière pour empêcher les indiens de la ville de venir prévenir les apaches de l’attaque à venir. Un débat s’engage au cours duquel chacun tente de ramener l’autre à son point de vue mais visiblement, Lester et sa bande ne sont pas de reconnaître la folie de leur entreprise.

Ils acceptent cependant de conduire le groupe vers leurs camarades partis en avant pour raser une paire de villages indiens.

Pendant ce temps, en ville, au milieu des flammes et des lynchages qui continuent, Blake aperçoit deux jeunes Mc Coysà la recherche des Baxter dont on murmure le nom lorsque le meurtre de leur oncle est évoqué. Pour eux, c’est sûr, Peter et Roger Baxter sont responsables de la mort de leur oncle et ils comptent visiblement profiter du chaos ambiant pour leur régler leur compte.

Blake se dit que ce ne sont pas ses affaires et que cela ne le concerne pas. Il choisit donc de ne pas s’en mêler.

Les autres approchent d’un campement indien. Everett a choisi de faire cavalier seul. Il sait que les apaches sont très violents mais choisit quand même une approche directe pour les prévenir de l’attaque à venir. Il progresse difficilement dans un bosquet très accidenté et, laissant son cheval derrière lui, s’approche d’un indien peu alerte pour le saluer dans sa langue.

Malheureusement, les sauvages sont encore plus virulent que prévu et Everett se retrouve poursuivi par un énorme guerrier qui lui tire de dessus avec une carabine rouillée. Il utilise alors ses pouvoirs pour devenir invisible et se colle contre un arbre. Mais l’instinct du brave est grand et il sent la présence du jeune homme sans pouvoir mettre la main dessus. Il tourne comme un animal en cage à quelques centimètres du malheureux épicier !

Pendant ce temps, en ville, Blake rencontre son ami et associé Southwood. Ce dernier lui apprend que les Mc Coys font des recherches dans sa librairie sur les croyances anciennes et les sortilèges des sauvages.

Blake se dit que ce ne sont pas ses affaires et que cela ne le concerne pas. Il choisit donc de ne pas s’en mêler.

Southwood lui propose alors d’aller enterrer la dépouille parcheminée de miss Pearl qui continue sa décomposition dans l’indifférence totale. Ils retournent au saloon « Chez Alford» et emballent la dépouille dans les draps du lit qu’elle occupe. Le voyage jusqu’au cimetière réduit le cadavre en une masse d’os informe.

Dans le bosquet plein d’indiens, à quelques kilomètres de là, une chose tout à fait surprenante vient de se produire. Ugo a choisi de siffler un grand coup pour… Personne ne sait pourquoi…

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NdMJ : C’est à cette occasion, au sud du Texas, en avril 1882, qu’aurait été prononcée pour la première fois l’exclamation « What the fuck ! ?»

Bien évidemment, une quinzaine de braves se met immédiatement à leur poursuite. Habitué au terrain, ils sont très rapides et rattrapent aisément Grasse et Vera. Cette dernière sort ses armes et expédie ad pater quatre indiens en trois secondes. Malheureusement, les sept suivants se jettent sur elle et la taillent en petits lambeaux. –RIP–

Ce coup de sifflet incongru rend quand même service à Everett. En effet, le brave qui le traquait choisit lui aussi de se diriger vers l’origine du bruit strident. Grasse tient en respect des indiens grâce à ses menace et à ses obscénités mais le sursis est de courte durée. Heureusement, Everett choisit du suivre le mouvement et fait exploser l’air autour des indiens et brûle ainsi grièvement plusieurs d’entre d’eux (tout en finissant de pulvériser le cadavre de Vera –RIP x2–).

Lester, son jeune neveu et leurs compagnons fuient si vite vers la ville que leur montures manquent de se rompre les os.

Pendant ce temps, en ville, Blake et Southwood croisent le maire avec les deux jeunes Mc Coys revanchards. Bizarrement, ils se dirigent tous les trois vers une petite remise attenante aux bureaux de la gazette locale.

Blake se dit que ce ne sont pas ses affaires et que cela ne le concerne pas. Il choisit donc de ne pas s’en mêler.

Dans le bosquet, la poursuite s’arrête soudainement. Au cœur du bois, des cris et des coups de feu retentissent à travers les ondulations sensuelles des flammes. Le village apache subit l’assaut des citadins que nos aventuriers étaient venus arrêter ! Comble du drame, ils ont eux-mêmes fournis aux assassins une diversion idéale !

Pendant ce temps, Lester et sa bande rentrent en ville et tombe sur Blake. Rapidement le ton monte et un duel se profile. Lester est rapide mais manque au dernier moment de sang-froid. Blake le touche une première fois avant de couper sa riposte sous une pluie de balles. Ses six compagnons, bien qu’intimidés, semblent sur le point de l’abattre comme un chien. C’est alors qu’Elisabeth Lynch s’interpose pour calmer les esprits et permettre à Blake de continuer son projet d’enterrement. En repassant au cimetière, il découvre que Roger et Peter Baxter ont été pendus à l’arche de bois grossièrement montée à l’entrée du cimetière.

Blake se dit que ce ne sont pas ses affaires et que cela ne le concerne pas. Il choisit donc de ne pas s’en mêler.

De retour en ville, les héros malheureux soignent leurs blessures et regagnent leurs pénates en ayant une ultime pensée pour Kristen Baxter qui découvrira au lever du soleil son mari, Lester, criblé de balles dans la rue, son fils Roger et son neveu Peter pendus dans le cimetière.

Certains matins sont plus durs que d’autres.

Quelque part, dans un recoin que même le Diable a fini par oublier, quelque chose sourit.

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