Episode 2

« Ce fort en haut de la colline »

La situation s’annonce mal. Les deux gros durs, qu’Ugo a tabassés et qui ont survécu à l’affrontement, sont présentés en victimes et leur avocat s’oppose à la nomination du père Jonas au rôle de juge sous prétexte qu’il connait les accusés. De plus, personne ne veut les défendre et Ugo, Blake, Betty et Basile Lagrange sont enchaînés sur le banc des accusés.

Dégradation de biens publics et privés, effractions, violences, trouble à l’ordre public, mise en danger de la vie d’autrui et finalement meurtre. La liste des chefs d’accusation est longue et les villageois qui composent l’assemblée se frottent déjà les mains en imaginant les pendaisons futures…

Pourtant, alors que les accusés présentent leur histoire, une vieille dame, qui se présente sous le patronyme de Grasse Winchester, se lève et demande à être l’avocat des prévenus. Son village ayant été incendié par des indiens menés par un sauvage aux bras noirs, elle aimerait en savoir plus sur leur histoire et compte bien sauver le groupe. Ou au moins un des leurs pour en savoir un peu plus…

Cette vieille fermière robuste, à la peau tannée et aux bras vigoureux parvient à trier les éléments de l’affaire et fait passer le meurtre pour un geste défensif malheureux. Finalement, la sanction sera un coup de fouet au noir. Pour la forme.

Ugo se charge donc de la sentence et assène un bon coup de fouet à son compagnon de couleur.

Le groupe, assez mal vu en ville, choisit de se réfugier chez une vieille dame. La veuve est ravie de leur servir du thé contre quelques dollars afin de leur permettre de discuter loin de la vindicte populaire. Cependant, Ugo, Basile et Blake commencent à se battre dans sa minuscule demeure et il est difficile pour le groupe de prendre une décision.

Finalement, Basile s’en va, las de prendre des coups, et les ex détenus finissent par se mettre en route vers le fort yankee afin de récupérer leur chaman.

Avec l’espoir de retrouver des traces, ils repartent vers la grotte. Cette dernière est toujours affreusement inquiétante mais depuis le départ du chaman, l’horreur semble s’éteindre lentement, la horde de zombies qui gravissaient hier encore la colline semble fatiguée et une simple diversion permet de les détourner lentement du chemin.

Ugo trouve rapidement une piste. Au loin, m. Blake aperçoit également le fort au sommet d’une colline ainsi que des troupes en faction dans la vallée. Il découvre aussi, sur une autre colline, les restes d’un village en ruine. Sans traîner davantage, l’équipe se met en route.

Grasse Winchester les a suivis mais sa passion pour le meurtre d’abominations et ses piètres talents de tireuse n’arrangent rien. Il lui faut plusieurs minutes et un paquet de cartouches pour tuer le moindre zombie.

Les choses se compliquent pour le groupe quand il tombe face à une troupe yankee en patrouille. Les soldats déclarent que suite à la bataille qui a eu lieu dans la vallée, tout le secteur est désormais sous l’autorité de l’Union et qu’ils doivent retourner à God bless.

La scène se répète et les aventuriers décident d’aller passer la nuit dans le village en ruine afin de mettre un plan sur pied pour pénétrer ce barrage de soldats puis le fort.

Cette fois-ci la prudence est de mise et c’est en silence qu’ils découvrent quatre mexicains autour d’un feu de camp qui semblent attendre l’aube à côté d’une charrette. Miss Betty décide d’aller leur parler, après tout peut-être sont-ils pacifistes, mais elle avance sous l’escorte discrète d’Ugo tandis que Blake, Jonas et Grace attendent à l’abri d’avoir de leurs nouvelles.

Les quatre bandits sont en fait en cavale ! La charrette porte un estampillage de l’Union et les voilà bien embêtés. En effet, quand ils ont attaqué le convoi yankee et volé ce chariot, ils ne pensaient pas se retrouver coincés par une bataille et des centaines de nordistes en patrouille ! Cela fait plusieurs jours qu’ils attendent ici que les choses se tassent.

La jeune femme qui se présente est pour eux une heureuse surprise. Quoi de mieux qu’un viol en groupe pour se changer les idées ? Heureusement, Ugo n’a pas laissé la jeune fille partir seule. Il s’élance à son secours mais un énorme chien qui dormait dans la charrette se jette sur lui tous crocs dehors.

Malheureusement pour elle, la pauvre bête se jette littéralement sur le tomahawk du pisteur et finit sa course dans une éclaboussure de sang. A peine ralenti, le pisteur saisit l’agresseur de Betty et lui déchire la gorge avec son arme. La malheureuse Betty vient d’échapper au pire mais la voilà couverte de sang.

La fusillade s’engage alors et m. Blake, venu en renfort avec le père Jonas et Grasse, s’en donne à cœur joie. De sa position bien en retrait, il fait pleuvoir les balles sur les bandits. Le combat est âpre mais bref et le groupe découvre avec joie des tonneaux d’eau et de poudre dans la charrette ainsi que des uniformes de l’Union et des carabines winchester.

Un plan se forme alors et ils décident d’infiltrer le camp nordiste en entrant par la grande porte, déguisés en bons soldats. Si l’on oublie Mr Blake qui, blagueur, s’est en aller cacher la jambe de bois du père Jonas et Grasse qui s’est acharnée à tirer sur des morts vivants itinérants, la nuit s’est passée sans encombre et voilà qu’avec l’aube, la joyeuse troupe se met en route vers le fort.

Leurs déguisements, plus que leur baratin, leur permettent de rentrer dans la forteresse et c’est en traversant un camp contenant près de six cents soldats affamés qu’ils se rendent à l’entrepôt de la réserve pour y livrer le contenu de leur chariot.

Là, on les accueille avec colère. Le convoi attendu devait comporter plusieurs chariots et surtout de la nourriture. Grâce à quelques mensonges bien placés, les faux soldats arrivent à se faire passer pour des victimes et on leur assigne quelques tâches pour les occuper.

Le noir et le petit gars moche mais robuste (Grasse Winchester fait un homme tout à fait acceptable) sont envoyés au nettoyage des latrines, le père Jonas est chargé des confessions tandis que Betty « victime de la guerre » reçoit les honneurs du mess des officiers où le Colonel Wilbanks l’invite à chanter pour égayer le “maigre” repas des officiers.

Pendant ce temps, Ugo, parfaitement dans son rôle de pisteur de l’Union, fouille le camp à la recherche de l’indien aux bras noirs. Personne ne semble l’avoir vu et ceux qui savent sont visiblement au secret.

Pendant que chante miss Betty et que Grasse et Blake sont invités au mess pour avoir sauvé la donzelle, Ugo retrouve la cible dans une maison en bois au fond du camp. Les agents et quelques officiers sont encore en train de se disputer les honneurs de la capture de cet étrange sauvage.

Alors qu’il cherche un moyen de prévenir les autres, Ugo est dérangé par une énorme explosion. Les sudistes, vaincus dans la vallée, ont choisi le baroud d’honneur plutôt que la fuite et la traque. Ainsi, c’est vêtus de guenilles et armés de gourdins et de sabres cassés qu’ils chargent dans la nuit le camp Yankee.

Ils ne sont qu’une soixantaine face aux six cents uniformes bleus mais la surprise est totale. En quelques minutes, ils ont pris le contrôle de l’armurerie, fait sauter la palissade et libéré une trentaine de prisonniers.

Profitant de l’enfer qui se déchaîne sur le camp, Ugo tente sa chance et passe par la porte de derrière alors que ses camarades essaient de le rejoindre tant bien que mal. (Pour mémoire, lors de cette scène, alors que les uns tentent de se frayer un chemin dans la cohue, que d’autres engagent le combat dans la maison en bois et que Ugo se retrouve face à un agent dans le cellier, sur cinq joueurs, quatre ont fait un échec critique. Statistiquement improbable mais amusant pour la suite…)

L’agent, aux prises avec Ugo, sort son étrange machine à flashouiller que le pisteur déclenche accidentellement (fuuuuuumble!). Le pisteur et l’agent se retrouvent assis par terre, la bave aux lèvres et quinze jours de souvenirs effacés… Le père Jonas ne s’encombre pas de finesse. Il passe par la porte d’entrée de la maison en bois, abat un officier yankee et s’empresse d’attraper le chaman ligoté et son compagnon inerte.

Le chaman est donc finalement capturé puis hissé sur un cheval et, enfin, sorti du camp en flammes en toute hâte.

Dans la plaine. Ugo écoute deux inconnus en uniforme, un pasteur énorme et une femme blanche à la robe brûlée parler d’emmener par le train leur captif à Dodge city…

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